Husten, Schnupfen, Heiserkeit und Halsweh sind die Symptome einer Erkältung. Über 200 unterschiedliche Viren können sie auslösen.
Zwei- bis viermal im Jahr erkranken wir durchschnittlich an einer Erkältung. Kinder stecken sich noch leichter mit den Viren an als Erwachsene. Je robuster unser Immunsystem ist, umso weniger können Virenattacken ihm etwas anhaben.
Was verursacht eine Erkältung?
Wissenschaftler haben über 200 Viren gefunden, die als typische Erkältungserreger gelten und für Schnupfen und Husten verantwortlich sind. Bei den Viren, die sich in den Schleimhäuten der oberen Atemwege einnisten, handelt es sich meistens um Rhinoviren („rhino“ steht für Nase). Aber auch sogenannte Corona- oder Adenoviren lösen eine Erkältung aus.
Nach einer Infektion löst der Körper eine Immunantwort aus, um die Eindringlinge schnell wieder loszuwerden. Die Folge ist eine Entzündung der Schleimhäute in Nase, Nasennebenhöhlen und Rachen sowie eine vermehrte Sekretbildung – der Schnupfen.
Erkältungsursachen vermeiden
Erkältungsviren sind sehr ansteckend und übertragen sich sogar durch Virenpartikel in der Luft. Niest oder hustet ein Erkrankter, kann der Erreger durch winzige Tröpfchen auf eine andere Person übergehen (Tröpfcheninfektion). Das passiert natürlich erst recht bei Körperkontakt. Nach dem Niesen sitzen die Erreger auf den Händen und werden auf Handläufe von Rolltreppen, Griffe in der U-Bahn oder Türklinken übertragen. Wer diese dann berührt, steckt sich an (Schmierinfektion).
In der Erkältungszeit sollten Sie daher:
- lieber in die Armbeuge niesen oder husten als in die Hand
- den Körperkontakt mit infizierten Personen meiden
- nicht vom Essen einer infizierten Person probieren
- damit rechnen, dass Viren auch auf glatten Gegenständen überleben können
- sich öfter die Hände waschen
Erkältungsviren lauern an vielen Orten. Weil es so viele von ihnen gibt, können Sie sich trotz Immunität gegen einen bestimmten Virus leicht mit einem anderen anstecken. Zwei bis vier Tage nach Auftreten der Symptome ist die Ansteckungsgefahr am größten – und kann noch bis zu drei Wochen anhalten.
Erkältungsviren sind überall
Viren leben unter uns. Sie sind überall dort, wo sich Menschen aufhalten. Sie finden sich
- an Geldscheinen – ein Erkältungsvirus kann dort bis zu 17 Tage „überwintern“
- in Büros – ungefähr 40 Prozent aller Bürooberflächen sind von Erkältungsviren bedeckt
- an Zapfsäulen – an der Tankstelle lauert die höchste Keimbelastung im öffentlichen Raum
Dennoch sollten Sie keine allzu große Angst vor Erkältungsviren haben: Nach neuesten Erkenntnissen braucht unser Körper den Kontakt mit den harmlosen Erregern, um sein Immunsystem fit zu halten.
