Kolibakterien – nützliche Helfer und dennoch gefährlich

Kolibakterien kommen in jedem gesunden Darm vor und erfüllen dort einige wichtige Aufgaben. Manche Bakterienstämme der Gattung Escherichia coli (E. coli) sind jedoch gefährlich und können zu schweren Infektionen führen. Insbesondere dann, wenn sie in Körperbereiche gelangen, wo sie normalerweise nicht vorkommen, sind Kolibakterien gefährlich. Spätestens seit der EHEC-Epidemie 2011 ist bekannt, dass die Bakterien auch im Trinkwasser oder in Nahrungsmitteln durch Verunreinigungen vorkommen können. Doch was genau sind Kolibakterien, wie gelangen sie eigentlich ins Trinkwasser und wie gefährlich sind sie wirklich?

Was sind E-Kolibakterien?

1885 entdeckte der Kinderarzt Dr. Theodor Escherich den stäbchenförmigen Darmkeim, den er als „harmlosen Schmarotzer“ bezeichnete. Inzwischen wissen wir, dass die nach Escherich benannten Bakterien, auch eine bedrohliche Seite haben. Denn wenn Escherichia coli – so der wissenschaftliche Name – in andere Teile unseres Körpers gelangt, können sie großen Schaden anrichten. Es gibt also quasi gute und schlechte Kolibakterien. Normalerweise sind Kolibakterien natürlicher Bestandteil der menschlichen und tierischen Darmflora und tummeln sich milliardenfach im Dickdarm. Hier zersetzen sie Kohlenhydrate und Eiweiß, bilden Vitamine des B-Komplexes und wehren Krankheitserreger im Dickdarm ab. Die Bakterien werden sehr gefährlich, wenn sie außerhalb des Darmtraktes gelangen und können Infektionen auslösen. Die Bekanntesten und am häufigsten für Krankheiten verantwortlichen E. coli – Varianten sind EPEC, ETEC, EIEC, EAEC und EHEC. Sie gehören zu den sogenannten pathogenen Bakterien und führen meist zu den typischen Beschwerden wie z.B. Durchfall, Bauchschmerzen und Erbrechen.

Wie gefährlich sind Kolibakterien?

Mit jedem Stuhlgang scheiden Menschen und Tiere Kolibakterien aus. Gelangen diese dann ins Grundwasser und anschließend ins Trinkwasser, nehmen Wir die teilweise bedrohlichen Keime auf. Gleiches gilt für verunreinigtes rohes Gemüse und Obst, sowie rohes oder nicht ausreichend erhitztes Fleisch und Milchprodukte. Kolibakterien gelangen jedoch auch durch Schmierinfektionen und durch eigene Unsauberkeit nach dem Toilettengang auf Nahrungsmittel, was sie auf andere überträgt Krankheiten, die häufig durch E. coli ausgelöst werden, sind:

• Harnwegsinfektionen
• Darmentzündungen
• Durchfallerkrankungen (unter Umständen auch blutiger Durchfall)
• Gallengangentzündung
• Blinddarmentzündung
• Blutvergiftung
• Bauchfellentzündung
• Wundinfektionen
• Hirnhautentzündungen

Ausschlaggebend dafür, welche Symptome auftreten und wie die Infektion verläuft, ist der Stamm der E. Coli-Bakterien. Da es mehrere verschiedene Stämme gibt, können auch die Symptome und die Krankheiten variieren. Insbesondere die Toxinen Bakterienstämme sind für uns Menschen gefährlich, da sie Zellen mithilfe eines Zellgiftes zerstören. Verantwortlich für die EHEC-Epidemie in Deutschland im Jahr 2011 waren beispielsweise toxinbildende E-Kolibakterien, die schwere Lebensmittelvergiftungen ausgelöst haben und im schlimmsten Fall zu einem tödlichen Nierenversagen führten.

Kolibakterien im Blut: Wenn aus der Infektion eine Sepsis wird

Normalerweise bleiben Kolibakterien im Darm oder gelangen höchstens bis in die Harnwege. Wirklich gefährlich wird es, wenn sie von dort – oder aus einer anderen Infektionsquelle – in die Blutbahn übertreten. Mediziner sprechen dann von einer Sepsis, umgangssprachlich Blutvergiftung. E. coli zählt zu den häufigsten Erregern: Bei einer sogenannten Urosepsis, die von einer aufsteigenden Harnwegsinfektion ausgeht, ist Escherichia coli laut DocMedicus Gesundheitslexikon in etwa 52 Prozent der Fälle der Auslöser. Eine Sepsis ist immer ein medizinischer Notfall: Laut Apotheken Umschau erkranken in Deutschland jährlich mindestens 230.000 Menschen an einer Sepsis, mindestens 85.000 sterben daran. Warnzeichen sind unter anderem:

• Hohes Fieber oder ungewöhnlich niedrige Körpertemperatur, oft mit Schüttelfrost
• Schneller Herzschlag und beschleunigte, flache Atmung
• Verwirrtheit oder plötzliche Bewusstseinsveränderungen
• Abfall des Blutdrucks, feucht-kalte oder bläulich-fleckige Haut

Treten mehrere dieser Symptome gleichzeitig auf – besonders in Kombination mit einer bekannten Infektion wie einer Blasenentzündung –, zählt jede Stunde: sofort den Notruf 112 wählen.

Kann einer Infektion mit E. Coli Bakterien vorgebeugt werden?

Es ist nicht möglich eine Infektion durch Kolibakterien gänzlich zu vermeiden. Mit ein paar kleinen Maßnahmen können Sie einer Infektion jedoch weitestgehend vorbeugen:

• Hände nach dem Toilettengang, vor dem Essen, vor der Zubereitung von Mahlzeiten und nach dem Kontakt mit Nutztieren, waschen.
• Achten Sie auf die richtige Toilettenhygiene, indem Sie immer von vorne nach hinten wischen.
• Rohes Gemüse und Obst sollten Sie gründlich waschen und nach Möglichkeit schälen.
• Vermeiden Sie Kreuzkontaminationen. Hände oder Messer, Schneidebrettchen etc. die zum Beispiel mit rohem Fleisch in Kontakt gekommen sind, sollten nicht mit anderen Lebensmitteln oder Küchenutensilien in Kontakt kommen.
• Ab einer gewissen Hitze zerstören sich toxine Kolibakterien. Achten Sie darauf, dass rohes Fleisch mindestens für zehn Minuten bei 70° C erhitzt wurde.
• Verzichten Sie auf Rohmilch.

Wie bei vielen anderen Krankheiten auch infizieren sich am häufigsten Säuglinge, Kinder, ältere Personen und Menschen mit einem schwachen Immunsystem. Auch wenn die Symptome bei einer Infektion mit Kolibakterien den Beschwerden einer Magen-Darm-Grippe (Gastroenteritis) ähnlich sind, sollten Sie vorsichtshalber immer einen Arzt aufsuchen. Je schneller der Arzt die E. coli Bakterien erkennt, desto besser und zügiger kann er sie behandeln. > Streptokokken erkennen und behandeln > Irland: Neu entdeckte Antibiotika töten multiresistente Keime > Blut im Stuhl

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Zuletzt aktualisiert: Juli 2026